Quizás afirmar que
sea la más curiosa de las rapaces es ser demasiado concreto, sobre
todo porque es un calificativo que en muchas ocasiones depende de los gustos
personales, pero nadie puede negar que se trata de un animal muy peculiar.
Es cierto que
normalmente en esta sección os hablamos de animales bastante raros, mientras
que este halcón resulta bastante conocidos entre la población. Sin embargo,
posee algunas características que no sabemos y que lo convierten en otra de
esas especies que parecen diseñadas por un relojero suizo, para que cada uno de
sus componentes funcionen a la perfección.
Tanto es así que
muchas de sus características lo han llevado a convertirse en una herramienta
indispensable para el ser humano, tanto como soporte en cacerías como
para espantar aves en los aeropuertos o para detener palomas mensajeras
enemigas durante la Segunda Guerra Mundial.
Características del
halcón peregrino
El halcón
peregrino es un ave rapaz de aproximadamente un metro de
envergadura, aunque muestra un gran dimorfismo sexual, siendo un 30% mayor
el tamaño del macho.
No ocurre lo mismo
en el plumaje, que muestra más o menos las mismas tonalidades de negro
y gris azulado en ambos sexos.
Una de sus
características más curiosas es su forma de cazar; ya que, aunque vuela a unos 100
km/h, cuando localiza una presa se lanza en picado sobre ella
alcanzando hasta los 300 km/h.
Además, presenta un
gran número de adapataciones curiosas que lo hacen muy eficiente en
la cacería.
¿Cómo caza el
halcón peregrino?
Como os decía, lo
más curioso de esta rapaz es su capacidad para lanzarse en picado a 300
kilómetros por hora. A esa velocidad la presión atmosférica podría dañar
sus pulmones, pero sus fosas nasalesestán adaptadas para redirigir las ondas
de choque del aire que entran en ellas, disminuyendo la presión y evitando
problemas peligrosos.
Además, como ocurre
con otras aves y reptiles, tienen un tercer párpado que ayuda a
hidratar el ojo para evitar pérdidas de visión debidas al secado del
ojo durante el vuelo.
Una vez que
localiza a su presa, se lanza sobre ella con las alas y la cola
replegadas hacia atrás y laspatas pegadas al cuerpo y, al dar con
ella, la golpea con una de sus garras y la atonta, para poder dar la vuelta y
capturarla en el aire si es pequeña. Si es muy pesada, la deja caer al suelo y
baja inmediatamente para cogerla.
Relación del halcón
peregrino con los seres humanos
Como os decía al
inicio, este ave ha resultado de mucha utilidad para el hombre desde tiempos
inmemoriales.
Como sabéis, era
muy común la utilización de este tipo de aves de presa como
ayuda en las cacerías, especialmente entre la nobleza y la realeza.
Más tarde, en la Segunda
Guerra Mundial se extendió su uso para interceptar palomas mensajerasenviadas
por el enemigo y de un modo parecido se usa actualmente para espantar
pájaros en aeropuertos y cultivos cuyas plantas son amenazadas
por aves más pequeñas.
La India ya tiene
el primer aeropuerto que funciona sólo con energía solar, un logro que
permitirá ahorrar dinero y emisiones de carbono.
Sin embargo, a
pesar de los grandes beneficios que nos han aportado a los humanos, hace unas
cuantas décadas el hombre casi acaba con ellos, ya que el desarrollo de pesticidas
basados en el DDT puso en peligro su existencia. Afortunadamente, después
de que este compuesto se prohibiera en los años 70, la población de
halcones peregrinos comenzó a aumentar de nuevo y a día de hoy están muy
protegidos para evitar que se repita algo como aquello.
